Az első "lombikbébi"

A termékenységi kezelés úttörője Patrick Steptoe angol szülész-nőgyógyász volt. Steptoe Robert Edwards biológus és fiziológus, valamint Jean Purdy kutatási asszisztens és nővér segítségével fejlesztette ki az IVF-eljárást.

Kísérleteikkel, főként a kezdetekben jelentős ellenállásba ütköztek. Munkájuk miatt rengeteg kritikát kaptak. Az Orvosi Kutatási Tanács (MRC) megtagadta a kutatásaik finanszírozását és számos pert indítottak ellenük. Albino Luciani bíboros például abbéli aggodalmának adott hangot, hogy a mesterséges megtermékenyítés oda vezethet, hogy a nőket „babagyárként” használják majd fel.

Louise Joy Brown világra jöttével azonban ez sokat változott.

Az in vitro megtermékenyítés új lehetőséget kínált a meddő párok megsegítésére.

Lesley és John Brown kilenc évig próbálkoztak sikertelenül. Az asszony petevezeték-elzáródás miatt nem tudott természetes úton teherbeesni, ezért 1977. november 10-én in vitro megtermékenyítésen (IVF) esett át. Ennek eredményeként pedig megszületett az első lombikbébi, Joy, kinek élete a kezdetektől a nyilvánosság előtt zajlott. A kislány fogantatása egy Petri-csészében történt, Jean Purdy volt az első, aki látta Louise Joy Brown embrionális sejtjeinek osztódását.

Az eljárást átvette több klinika és ennek eredményeképpen pl. 2010-ben kb. 4 millió gyermek született az IVF-nek köszönhetően.

A történet érdekessége, hogy Purdy fontosságát Edwards iratainak a 2010-es években történt közzététele után ismerték csak fel. Betudható ez talán annak is, hogy Jean 39 évesen elhunyt. Viszont, amíg tudott dolgozott, feljegyezte az endokrin változások eredményeit és különféle teszteket végzett, rendezte a laboratórium ügyeit. Purdy amellett, hogy nélkülözhetetlen volt, Steptoe-val és Edwards-szal 26 tanulmányt publikált társszerzőként.

Edwards ezért a munkájáért 2010-ben orvosi Nobel-díjat kapott, ezt az elismerést a többiek sajnos már nem élhették meg.

Edwards még ott lehetett az első IVF-baba esküvőjén is. Louise Joy Brown 2004-ben hozzáment Wesley Mullinderhez. A frigyből két gyermekük született, akik természetes úton fogantak meg.

A hölgy mára 46 éves és a Bourn Hall klinika nagykövete, aktívan részt vesz az ott folyó munka népszerűsítésében. Hálás azért is, mert húgát, Natalie-t is a világ első IVF-klinikájának köszönheti.