Ádáz ellenségünk - a rák

Ha azonban az immunrendszer valamilyen okból meggyengül, a rákos sejtek szaporodni kezdenek, és az immunrendszer nem képes felszámolni azt.

Az immunrendszer meggyengülésének számos oka lehet. Egyrészt a környezeti ártalmak (táplálkozás, rákkeltő anyagokkal való érintkezés, sugárhatások), másrészt stresszhatások gyengíthetik az immunvédekezést. A környezeti ártalmak, karcinogén anyagokkal való folyamatos kapcsolat (pl. dohányzás) azt eredményezi, hogy sokkal több hibás sejt keletkezik, mint amit a szervezet képes felszámolni. A stresszhatások pedig az immunrendszert gyengítik le, csökkentve az immunsejtek "ráksejt megsemmisítő" kapacitását.

Akinél mindkét tényező egyidejűleg áll fent, azok nyilvánvalóan többszörös kockázatnak vannak kitéve a rák szempontjából.

Ahogy a rák kialakulásában, úgy a rák gyógyításában is összefonódik a két tényező. Egy nagy vizsgálatban a rákból "csodás" (vagyis orvosilag nem megmagyarázható) úton gyógyult betegeket vizsgáltak, van-e bennük valami közös, ami megmagyarázza, miért éppen ők gyógyultak meg, míg másoknál nem voltak sikeresek a terápiák.

Kiderült, hogy a megannyi eljárás és emberi különbözőségen túl egy közös volt ezekben a gyógyult emberekben: mindannyian valami derűs optimizmussal voltak jellemezhetők, s erősen hittek a gyógyulásban. A hit azonban itt nem csodavárást jelent, hanem annak a hitét, hogy lehet és érdemes tenni a rák ellen.

A hit és elköteleződés hatására jó példa az a vizsgálat, amelyben a relaxáció immunfokozó hatását szerették volna vizsgálni, és ezért embereket két csoportba osztottak. Mindkét csoport vérmintáit elemezték immunológiai módszerekkel, és a relaxációra még csak várakozó csoportról kiderült, hogy immunparamétereik jobbak voltak a másik csoporténál.

Egyetlen magyarázat volt csak lehetséges: a relaxációval szembeni pozitív elvárások már eleve fokozták az immunválaszt.